Cómo el patinaje sobre ruedas impulsó la carrera artística de Maxwell Alexandre

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Un artista afrobrasileño de una favela de Río hará su debut en Estados Unidos en el Shed esta semana.

Por Arthur Lubow

Con la agilidad y la velocidad del patinador en línea profesional que alguna vez fue, el pintor brasileño Maxwell Alexandre, de 32 años, se ha disparado rápidamente en el mundo del arte. Creció en la favela Rocinha de Río de Janeiro, donde todavía reside, y mostró su trabajo al público por primera vez en una exposición colectiva en la sucursal de Río de la galería Fortes d'Aloia & Gabriel en agosto de 2017.

Apenas cinco años después, después de exhibiciones individuales en el Palais de Tokyo en París y la Galería David Zwirner en Londres, tendrá su primera exposición individual en América del Norte en The Shed, el centro cultural en Hudson Yards, Manhattan, hasta el 8 de enero. , 2023.

"Pardo é Papel: The Glorious Victory and New Power" muestra figuras negras a gran escala dibujadas con audacia, generalmente vestidas con ropa urbana y, a menudo, con cabello rubio decolorado. Alexandre incluye referencias a la cultura local, como los patrones en las piscinas inflables, conocidas como "piscinas Capri", que se encuentran en los patios y en los techos de Rocinha. Trabajando en un estilo pictórico influenciado por sus predecesores estadounidenses, Barkley L. Hendricks y Kerry James Marshall, prefiere pigmentos económicos y fácilmente disponibles: betún para zapatos, barra de aceite, pintura para paredes y carbón.

Forma parte de un grupo de jóvenes artistas figurativos negros en Brasil que incluye a Antonio Obá, Dalton Paula y Hariel Revignet, trabaja rápidamente en papel kraft, conocido como pardo, una palabra portuguesa que también tiene un significado racialmente cargado. En una sociedad donde tradicionalmente se ha discriminado a la piel más oscura, los afrobrasileños se referirían a sí mismos como pardo, no como negros, sino bronceados.

Alexandre, luciendo un anillo de tabique y rastas, estuvo en Nueva York este verano para investigar el espacio de exhibición en Shed, determinando cómo colgaría sus dibujos de 10.5 pies de alto con clips del techo para crear corredores. Los visitantes se moverán a través de estos canales bordeados de papel y se encontrarán cara a cara con figuras dibujadas de tamaño natural, en una instalación que Alexandre considera parte de la obra. Con uno de los gerentes de su estudio, Raoni Saporetti, como intérprete, Alexandre (cuyo dominio del inglés era lo suficientemente bueno como para que ocasionalmente hiciera correcciones) habló sobre su vida y su carrera.

Estos son extractos editados de nuestra conversación.

ARTURO LUBOW¿Cómo te convertiste en artista?

MAXWELL ALEJANDRO Antes de empezar a pintar, patinaba. Es una de las cosas más difíciles de trazar en mi infancia, cuando comencé a sentir esta comezón por ser diferente a los demás. En Rocinha les gusta el fútbol o el bodyboard y el skate. Patinar no es popular. Me gustaban los videojuegos y jugaba Sonic Adventure de Dreamcast. Había un erizo negro llamado Shadow y usaba un patín futurista. Me veía a mí mismo como un personaje. Desde que era niño, no quería simplemente conseguir un trabajo, casarme, tener hijos e ir a trabajar todos los días. Una forma de escapar eran los videojuegos.

¿Por qué te identificaste con Shadow?

Un aspecto de que me guste que Shadow sea negro es que cuando era niño no era realmente consciente de ser negro. Mi madre decía que nací blanco y me oscurecí. Cuando era niña, dijo, tenía el pelo lacio y los ojos azules. Empecé a ponerme más y más negro, y el cabello comenzó a rizarse.

¿Cómo describirías a Rocinha?

Es una comunidad cerrada en sí misma. Puedes trabajar, comer, comprar, hacer de todo dentro de Rocinha. En los últimos 20 años, las relaciones laborales lo han abierto. La gente trabajaba en un restaurante en Leblon [un barrio de playa próspero debajo de la favela en la ladera] y abría un restaurante japonés en Rocinha. Una sirvienta regresaría y conocería diferentes formas de vestir. Los 12 años de gobierno de izquierda con un trabajador en el poder [el Partido de los Trabajadores gobernó Brasil desde 2003 hasta 2016] también cambiaron las cosas con tantas políticas para la inclusión de los negros. E Internet comenzó a crear acceso a ideas e ideales más universales. Escucharías qué había de nuevo con respecto al feminismo o al racismo. Cada vez más personas hablaban.

¿Estas preocupaciones políticas te motivaron a retratar sujetos negros?

No fue una elección política. Era un autorretrato. Soy negro, estoy pintando gente negra. Las primeras cuatro pinturas que hice sobre pardo fueron autorretratos antes de darme cuenta del significado de pardo. Nunca quise ser un estandarte de identidad de los negros de la favela, pero era mi propia identidad. Después de hacer eso, me quedé atrapado en esta categoría.

¿De qué manera te influyó Kerry James Marshall?

Fue solo a través del estudio de las obras y charlas de Kerry James que me di cuenta de que había una ausencia de representación. Le pedirías a un niño negro que dibujara una persona y él dibujaría una persona blanca. Me di cuenta de la violencia de no ver la representación del cuerpo negro en el arte, los videojuegos y las muñecas. Con solo mirar su cuerpo de trabajo, donde todos los personajes son negros, algo se hizo añicos. Sabía que no era el primero, pero lo estaba haciendo con una gran intensidad y minuciosidad, y un conocimiento de la pintura.

¿Aprecia estar vinculado con otros pintores de figuración negra en Brasil?

Me gusta el nombre "Figuración negra". Está cambiando día a día, me gusta pensar casi como un movimiento, y me gusta ser un tipo importante al frente de este movimiento. Puedo ver que hay un antes y un después en la figuración negra en Brasil. Ahora todos los jóvenes pintores negros de Brasil pintan así.

¿Hay algún inconveniente en ser parte de un grupo?

Me he beneficiado porque la figuración negra es una tendencia, es un buen momento y ha impulsado mi carrera. Pero estoy avergonzado e incómodo debido a todas las expectativas. quiero seguir adelante Por un lado, el mercado está listo para recibir y vender artistas que traten estos temas, porque es un vacío que hay que llenar, y es mucho más probable que tengas éxito si te ocupas de esto que si quieres discutir. Ritmo y vacío. Pero aplanas la posibilidad de expresión de los jóvenes artistas negros. No tienes figuración blanca. Debido a que los blancos han estado representando la figura blanca durante tanto tiempo, pueden pasar a lo sublime.

¿Hacia dónde se dirige tu trabajo?

The Shed ya está mostrando mi nueva dirección. Las primeras pinturas de la sección "Nuevo poder" tratan sobre la tranquilidad y estar solo con mis pensamientos y soñar despierto. En las nuevas pinturas, hay menos cuerpos. Quizá sea más pardo, más blancura, y luego habrá betún cubriendo de blanco la tranquilidad y la potencia. Se vuelve abstracto, lo que me gustaría hacer más.

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