James Cole, el 'Rey limpiabotas' del West Side que ayudaba a sus vecinos a encontrar trabajo, muere a los 78 años

James Cole pasó de lustrar zapatos fuera de los salones de billar a abrir sus propias tiendas y convertirse en el "Rey del limpiabotas" del West Side. Quería que otros también aprendieran.

AUSTIN — Los zapatos se lustran del revés, y deben estar impecables. Para James Cole, el limpiabotas era una herramienta para enseñar a las generaciones de West Siders un sentido de disciplina.

Cole estuvo a cargo de Shine King, 338 N. Central Ave., durante casi 60 años, brindando trapos y un nuevo comienzo a los niños del vecindario y a los ex encarcelados. Murió el 11 de julio a los 78 años, dijo su hijo, Vernon Cole.

"Si jugabas dentro de las reglas, dentro de estas cuatro paredes, mi padre te daba una oportunidad", dijo Cole. "Brillar zapatos es concentrarse en lo que estás haciendo. Parece tan básico y pequeño, pero significa mucho".

Muchos de los empleados de James Cole recuperaron sus vidas, abriendo sus propios negocios o encontrando buenos trabajos en el servicio público, dijo su hijo.

"Podrías haber cumplido 10 años en prisión, pero mientras estuvieras en buenos términos con mi viejo, tenías un trabajo", dijo Vernon Cole. "Hagas lo que hagas trabajando aquí para él, cualquier cosa que encuentres en la vida después será fácil".

James Cole era "Mr. Blue Collar, con esta forma de conectarse con todos", dijo Vernon Cole. James Cole prestó atención a los detalles: recordaba dónde trabajaban los clientes y dónde iban sus hijos a la escuela, especialmente si era su alma mater, Marshall High School, dijo su hijo.

Fue en Marshall donde James Cole aterrizó en Chicago, un estudiante de noveno grado e hijo de aparceros de Tennessee. Jugó en el equipo de baloncesto y desarrolló una racha competitiva que luego definió su sala de lustrado de zapatos, dijo Vernon Cole.

"Tenía 8, 9 años trabajando en la tienda, y tenías que lustrar zapatos tan bien como la persona mayor allí", dijo Vernon Cole. "Ese era el atleta en él. No puedes liderar aquí hasta que puedas seguir".

Después de la escuela secundaria, James Cole tomó trabajos ocasionales en la ciudad, trabajando en soldadura y recogiendo pan rallado del piso de una fábrica, dijo Vernon Cole.

El competidor en James Cole tenía talento para jugar al billar, por lo que lustró zapatos afuera de un salón de billar en Madison Street y Kenzie Avenue, ganando lo suficiente para "regresar y perder ese dinero también", dijo Vernon Cole.

James Cole comenzó a brillar afuera de una tienda de discos cercana, se abrió camino hasta su propio stand interior y finalmente se hizo cargo del contrato de arrendamiento.

El primer Shine King abrió el 21 de diciembre de 1964 en 3205 W. Madison St. El negocio se expandió, pero nunca abandonó Garfield Park y Austin.

La tienda en 338 N. Central Ave. ha estado abierta desde 1968.

"Mi papá le dijo a la gente que tenía la oportunidad de mudarse a donde quisiera, pero significa más quedarse en el vecindario, mejorar su vecindario", dijo Vernon Cole. Siempre vivió en Madison Street.

Vernon Cole abrió la tienda el día después de la muerte de su padre.

"Porque este lugar era su paz", dijo Vernon Cole.

El jueves, estaba lleno de clientes habituales. Los vecinos acudieron a presentar sus respetos.

"Era un gran hombre", dijo una mujer.

Un periodista de The Austin Voice dejó una pila de copias con la foto de Cole en el frente.

George Smith, cliente de mucho tiempo, confió a los trabajadores de la tienda una bolsa con sus mejores zapatos, levantando su piel de caimán negra contra la luz.

miembro del personalT.J. Conner Tengo que trabajar. Brilla de la forma en que James Cole le enseñó: de atrás hacia adelante, hasta quedar impecable, sin importar cuántas veces sea necesario. Había trabajado para James Cole desde que tenía 13 años.

"Me compró mi primer abrigo de invierno", dijo Conner.

Vernon Cole dijo que creció teniendo que pasar los veranos en la tienda de su padre "sacando brillo al mismo zapato una y otra vez".

Cuando era un adulto joven, Vernon Cole se alejó del negocio familiar, dijo. Pero cuando tuvo a su primera hija, se encontró "en el lugar al que siempre podía volver".

Vernon Cole se mantuvo al margen mientras su padre saludaba a clientes famosos en la humilde tienda del West Side: el comediante Mike Epps, los músicos Little Milton y Johnnie Taylor, los alcaldes Harold Washington y Lori Lightfoot, Louis Farrakhan y un joven Barack Obama, que acudió solo. como cualquier otro cliente", dijo Vernon Cole.

"Mi papá era respetado por todos", dijo Cole. "No tenía ningún deseo de ser más de lo que era. Se sintió humilde".

James Cole le enseñó a su hijo a dirigir el negocio y todavía limpiaba zapatos de vez en cuando, "siempre esforzándose por hacerlo mejor", dijo su hijo.

"Él vio cosas más grandes para esta comunidad", dijo Vernon Cole. "Tal como está hoy con la alta tasa de desempleo, pensó que esta comunidad puede lograr mucho más que eso.

"Él vivió su vida antes de que pudiera verla llegar a buen término".

Colin Boyle contribuyó a este despacho.

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