La estrategia de control de la mpox de Chicago se prueba cuando los casos regresan antes del Orgullo

CHICAGO — Los tablones de anuncios de color púrpura esparcidos por todo el histórico hotel que alberga la convención internacional anual Mr. Leather tenían una clara advertencia: "MPOX NO SE HA IDO".

Los funcionarios de salud y las organizaciones LGBTQ+ trataron la convención como una salva de apertura en la carrera para evitar otro brote del virus que arrasó con la comunidad gay e infectó a más de 30,000 estadounidenses el año pasado. Intentaron vacunar a los asistentes y crear conciencia en el evento, una de las primeras grandes reuniones gay para dar inicio a un verano de festividades y viajes del Orgullo, y con ello, la actividad sexual que impulsa la transmisión de la mpox.

Chicago ha registrado 31 contagios en las últimas cinco semanas, lo que encendió las alarmas porque dos tercios de los casos fueron en personas con todas las vacunas. Y la convención de cuero, que atrajo a miles para celebrar la subcultura sexual durante el fin de semana del Día de los Caídos, corría el riesgo de extenderse aún más a los viajeros de todo el mundo.

"Cualquier inacción de nuestra parte sería catastrófica", dijo Antonio V. King, director de salud y divulgación LGBTQ+ del Departamento de Salud Pública de Chicago.

Los funcionarios de salud pública están monitoreando si Chicago representa un incidente aislado o marca el comienzo de una segunda ola de verano. Las próximas semanas revelarán la resiliencia de su campaña centrada en la vacuna para controlar el brote del año pasado u ofrecerán un humilde recordatorio de que los virus son enemigos formidables e impredecibles.

Cómo protegerse ante un posible resurgimiento de la mpox

Alrededor de una cuarta parte de las personas consideradas en riesgo de contraer la mpox están completamente vacunadas, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, aunque las tasas son mucho más altas en las principales ciudades que vieron los brotes más grandes. Los funcionarios de salud temen que la baja inmunidad en algunas partes del país y que las personas bajen la guardia porque creen que la mpox ha desaparecido podría provocar un resurgimiento.

“Nadie en este momento se duerme en los laureles”, dijo Demetre Daskalakis, quien dirige la respuesta de la Casa Blanca a la mpox, anteriormente llamada viruela del mono. "A la gente le preocupa que lo que estamos viendo en Chicago pueda suceder en otros lugares".

Es difícil mantener el interés público en las amenazas para la salud, especialmente cuando los estadounidenses homosexuales enfrentaron tres veranos consecutivos trastornados por covid y luego por mpox. La cuenta nacional actual de casos de mpox es pequeña, con 81 personas infectadas desde abril, un ligero aumento luego de una disminución en el invierno. Más casos podrían pasar desapercibidos porque la atención a la mpox ha disminuido y algunas infecciones se manifiestan como protuberancias discretas. La protección total de las vacunas tarda seis semanas en hacer efecto, por lo que los funcionarios de salud deben actuar antes de que se produzca un pico.

En la línea del frente para evitar otra ola, los trabajadores de Howard Brown Health ocuparon un puesto para promocionar vacunas en la entrada del mercado de cuero de la convención, entre jóvenes vestidos con trajes de baño que promocionaban una aplicación para sexo casual y vendedores que vendían camisetas sin mangas de malla.

Los empleados de Howard Brown, que atiende a la comunidad LGBTQ+ de Chicago, preguntaron a los asistentes que se detuvieron para obtener condones y lubricante gratis si estaban al día con su vacuna contra la mpox, un régimen de dos inyecciones. Para su sorpresa, casi todos dijeron que sí. Tantas personas preguntaron si debían recibir una vacuna de refuerzo que un supervisor publicó tarjetas plastificadas que indicaban que no se recomiendan las terceras dosis. Un trabajador que pasó diez minutos caminando por el hotel para anunciar una clínica móvil de vacunas no pudo encontrar una sola persona sin vacunar.

Eso ofreció la esperanza de sofocar otro brote.

"Existe la noción preconcebida de que la mayoría de las personas que pertenecen a este tipo de comunidad en realidad no son demasiado cautelosas cuando se trata de sexo", dijo Ivan Capifali-Cartagena, educador de salud bilingüe en Howard Brown, después de un día completo de hablar con la gente que pasaba por su stand. "Esa camaradería, cuidarse unos a otros, eso en sí mismo fue bastante satisfactorio para mí".

Para muchos hombres homosexuales, el trauma del brote de mpox del verano pasado está grabado a fuego en la memoria. Creó el caos y el miedo en una temporada abrazada como un momento de alegría alegre. Los hombres que contrajeron la mpox se vieron obligados a permanecer en cuarentena durante semanas, perdiendo ingresos y enfrentando el estigma y el ridículo. Otros suspenden su vida sexual por miedo a la infección.

Los expertos le dan crédito a la comunidad gay por tomarse la mpox en serio y jugar un papel clave en casi vencer el virus a través del cambio de comportamiento y la vacunación el año pasado. Ahora, los asistentes a la convención estaban atentos a su regreso.

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Un hombre que caminaba por el mercado del cuero le mencionó los casos de Chicago a un amigo, preocupado de que probablemente aún más pasaran desapercibidos. Otro le dijo a un trabajador de la salud que había visto un tuit de una estrella porno totalmente vacunada que contrajo un caso leve con una lesión sutil en la mano, lo que cuestionaba el recuento oficial. "Si hay una cucaracha, hay 100 más", dijo.

Y muchos consideraron los riesgos de la mpox antes de venir a la convención, donde las personas se sienten liberadas para usar arneses de cuero, máscaras y trajes de látex o caucho de cuerpo completo y tener sexo casual fuera del horario laboral sin juzgar.

Ajmal Millar, un artista de Chicago que festejaba con un club de cuero para hombres de color, publicó en Facebook que la mpox ha vuelto y que la gente debería vacunarse y tener cuidado a quiénes eligen como parejas sexuales. A él y a otros miembros de su club les preocupaba que los hombres negros volvieran a ser los más afectados por otro brote con vacunas más difíciles de acceder en los vecindarios mayoritariamente negros y el estigma que disuadía la discusión sobre el virus.

En Charlotte, las cruzadas de un hombre negro gay para proteger a su comunidad de la mpox

Millar, de 36 años, describió el número de víctimas de la mpox en su comunidad de South Side como algo sacado de una película de terror: personas que desarrollan marcas en la cara, algunas no pueden ir al baño sin un dolor intenso y amigos que desaparecen durante semanas sin explicación. Recibió la primera dosis de su vacuna a fines del verano pasado. Como hombre negro, dijo que tenía dudas acerca de regresar para una segunda dosis cuando la ola de mpox retrocedió porque desconfiaba del sistema médico que históricamente ha maltratado a los afroamericanos.

Pero el aumento reciente en los casos de Chicago lo convenció de recibir una segunda dosis y presionó a sus amigos para que también se tomaran el virus en serio.

"No permitamos que estas cosas nos agoten de una manera que seamos presa fácil", dijo Millar, luego de una discusión sobre salud organizada por el club de cuero en la suite del hotel. "Asegurémonos de cuidarnos... y de ser ese amigo que hará esas publicaciones incómodas o tendrá esas conversaciones incómodas durante la cena o la hora del cóctel".

Incluso con la mayoría de los asistentes a la convención vacunados, todavía existe la posibilidad de propagación. Las vacunas no garantizan protección.

Los estudios del año pasado estiman que dos dosis de la vacuna Jynneos tienen una eficacia del 66 al 86 por ciento en la prevención de la mpox, con una protección más baja después de una sola dosis. No responden a la pregunta crucial de cuánto dura la protección. Los funcionarios de salud están examinando los datos de Los Ángeles y DC para evaluar si la inmunidad está disminuyendo y si se justifican las vacunas de refuerzo.

Algunos asistentes siguen sin vacunarse porque tuvieron dificultades para vacunarse el año pasado.

Mientras compraba en el mercado de cuero, Daniel Williams, un artista adulto de 30 años, dijo que le preocupa contraer la mpox. Pero no se vacunó en su ciudad natal de DC el verano pasado porque no salía tanto debido a problemas de salud y había oído hablar de largas filas para vacunarse. Sabe que los casos están aumentando nuevamente y que una infección podría dejarlo sin trabajo.

Al final, decidió grabar escenas de sexo durante la convención con personas en las que confiaba y se saltó las fiestas sexuales, con la esperanza de no contraer el virus.

"Cuando estás aquí y ves a todas estas personas divirtiéndose, aparece el miedo a perderse algo", dijo Williams, "y de alguna manera dejas de prestarle atención".

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A pesar de los avances en los casos, el reciente aumento de la mpox en Chicago también ofrece la esperanza de que las vacunas estén funcionando según lo previsto. Ninguna otra comunidad ha informado de un aumento significativo. Los casos de Chicago son leves con lesiones más pequeñas. Los nuevos casos semanales se han mantenido constantes en lugar de aumentar exponencialmente, lo que sugiere que el virus está chocando contra un muro y no provocará una explosión de casos.

"La ausencia de un fuerte aumento de casos que normalmente se ve en un brote es tranquilizadora. Sugiere que hay cierta inmunidad o protección a nivel de la población", dijo Jeffrey Klausner, especialista en enfermedades infecciosas de la Escuela de Medicina de la Universidad Keck. del sur de California que ha investigado la mpox. "No espero que haya algo como lo que vimos el verano pasado".

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades publicaron modelos en mayo que predicen que las ciudades con grandes poblaciones homosexuales, incluidas DC, Nueva York y San Francisco, tienen suficiente inmunidad debido a la vacunación y a infecciones pasadas para reducir drásticamente el riesgo de resurgimiento. Otras áreas metropolitanas enfrentan riesgos elevados de resurgimiento debido a los bajos niveles de inmunidad, incluidas Atlanta, Dallas y Houston.

Después de anunciar vacunas gratuitas en una camioneta estacionada afuera del hotel y hablar con cientos de asistentes, los trabajadores de la salud vacunaron a 37 personas en International Mr. Leather. Las inyecciones no conferirían protección total para los encuentros sexuales durante el fin de semana.

Muchos asistentes habían tenido problemas para vacunarse en sus lugares de origen.

Philip Rice pensó que el viaje de tres horas desde su casa en la zona rural de Michigan hasta el sitio de vacunación más cercano no valió la pena el año pasado porque no había muchos casos en su región y contaba con que la epidemia eventualmente terminaría. Mientras se preparaba para su viaje anual a la convención de cuero, buscó "¿Se acabó la viruela del mono?" en Google para encontrar noticias de aumento de casos en Chicago. Luego, buscó en Google sitios de vacunas cerca de la convención y pensó que una vacuna sería mejor que ninguna, incluso si no puede recibir una segunda vacuna en casa.

“Espero que todos se vacunen y que este tipo de segunda ola que nos preocupa en este momento termine siendo mucho más pequeña”, dijo Rice, de 34 años, después de recibir su vacuna.

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A instancias de su esposo, Andy Tracy, de 56 años, de Tulsa, fue a vacunarse después de notar carteles sobre la mpox colocados en todo el hotel.

"En Oklahoma, no tienen letreros como esos. Y es muy difícil vacunarse contra la viruela del mono", dijo Tracy, una enfermera que dijo que no pudo encontrar tiempo para vacunarse a través de las agencias de salud pública. "Los estados rojos están mucho menos interesados. Para ellos, todo es como una conspiración liberal".

Cuando el segundo día de la convención llegó a su fin, los trabajadores de Howard Brown se sintieron optimistas acerca de los próximos meses.

"Nuestra comunidad tiene un historial de lidiar con brotes", dijo Javier Chapa, coordinador de divulgación de Howard Brown. "Ver a todos en el festival realmente informados y muy inflexibles y entusiastas sobre las vacunas realmente me da esperanza de que seguiremos brindándonos el uno al otro".