Museo de Auschwitz inicia emotivo trabajo de conservación de zapatos de niños asesinados : NPR

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La Prensa Asociada

Un trabajador sostiene un zapato que perteneció a un niño víctima del antiguo campo de exterminio nazi alemán Auschwitz-Birkenau en el laboratorio de conservación en los terrenos del campo en Oswiecim, Polonia, el miércoles 10 de mayo de 2023. Michal Dyjuk/AP ocultar leyenda

Un trabajador sostiene un zapato que perteneció a un niño víctima del antiguo campo de exterminio nazi alemán Auschwitz-Birkenau en el laboratorio de conservación en los terrenos del campo en Oswiecim, Polonia, el miércoles 10 de mayo de 2023.

OSWIECIM, Polonia — En un moderno laboratorio de conservación en los terrenos del antiguo campo de Auschwitz, un hombre con guantes de goma azules usa un bisturí para raspar el óxido de los ojales de los pequeños zapatos marrones que usaban los niños antes de ser asesinados en las cámaras de gas.

Los colegas en el otro extremo de una larga mesa de trabajo limpian el polvo y la suciedad con paños suaves y cuidadosos movimientos circulares sobre el cuero de los frágiles objetos. Luego, los zapatos se escanean y fotografían en una habitación vecina y se catalogan en una base de datos.

El trabajo es parte de un esfuerzo de dos años lanzado el mes pasado para preservar 8.000 zapatos de niños en el antiguo campo de concentración y exterminio donde las fuerzas alemanas asesinaron a 1,1 millones de personas durante la Segunda Guerra Mundial. La mayoría de las víctimas eran judíos asesinados en el intento del dictador Adolf Hitler de exterminar a los judíos de Europa.

El sitio estuvo ubicado durante la guerra en una parte de Polonia ocupada por las fuerzas alemanas y anexada al Reich alemán. Hoy es un monumento y museo administrado por el estado polaco, a quien ha recaído la solemne responsabilidad de preservar la evidencia del sitio, donde los polacos también se encontraban entre las víctimas. Los alemanes destruyeron la evidencia de sus atrocidades en Treblinka y otros campos, pero no lo hicieron por completo en el enorme sitio de Auschwitz mientras huían de las fuerzas soviéticas que se acercaban en el caos hacia el final de la guerra.

Ocho décadas después, algunas evidencias se están desvaneciendo bajo la presión del tiempo y el turismo de masas. El cabello cortado de las víctimas para hacer tela se considera un resto humano sagrado que no se puede fotografiar y no está sujeto a esfuerzos de conservación. Se está convirtiendo en polvo.

Pero quedan más de 100.000 zapatos de las víctimas, unos 80.000 de ellos en enormes montones expuestos en una sala por donde desfilan los visitantes a diario. Muchos están deformados, sus colores originales se desvanecen, los cordones de los zapatos se desintegran, pero perduran como testimonios de vidas brutalmente truncadas.

Los diminutos zapatos y pantuflas son especialmente desgarradores.

"Los zapatos de los niños son el objeto más conmovedor para mí porque no hay mayor tragedia que la tragedia de los niños", dijo Mirosław Maciaszczyk, especialista en conservación de los laboratorios de conservación del museo.

Un zapato que perteneció a un niño víctima del antiguo campo de exterminio nazi alemán Auschwitz-Birkenau es escaneado en el laboratorio de conservación en los terrenos del campo en Oswiecim, Polonia, el miércoles 10 de mayo de 2023. La mayoría de las víctimas eran judíos asesinados en el intento del dictador Adolf Hitler de exterminar a los judíos de Europa. Michal Dyjuk/AP ocultar leyenda

Un zapato que perteneció a un niño víctima del antiguo campo de exterminio nazi alemán Auschwitz-Birkenau es escaneado en el laboratorio de conservación en los terrenos del campo en Oswiecim, Polonia, el miércoles 10 de mayo de 2023. La mayoría de las víctimas eran judíos asesinados en el intento del dictador Adolf Hitler de exterminar a los judíos de Europa.

“Un zapato es un objeto muy relacionado con una persona, con un niño. Es una huella, a veces es la única huella que queda del niño”.

Maciaszczyk dijo que él y los otros trabajadores de la conservación nunca pierden de vista la tragedia humana detrás de los zapatos, incluso cuando se enfocan en los aspectos técnicos de su trabajo de conservación. A veces se ven superados por la emoción y necesitan descansos. Los voluntarios que trabajaron con zapatos para adultos en el pasado han solicitado nuevas asignaciones.

Elżbieta Cajzer, jefa de las Colecciones, dijo que el trabajo de conservación siempre revela algunos detalles individuales de los asesinados en el campamento; las maletas, en particular, pueden ofrecer pistas porque tienen nombres y direcciones. Ella espera que el trabajo sobre zapatos para niños también revele algunos detalles personales nuevos.

También abren una ventana a una era pasada cuando los zapatos eran un bien valioso que se transmitía de niño a niño. Algunos tienen rastros de suelas remendadas y otras reparaciones.

El museo puede conservar alrededor de 100 zapatos a la semana y ha procesado 400 desde que comenzó el proyecto el mes pasado. El objetivo no es restaurarlos a su estado original, sino hacerlos lo más parecido posible a cómo se encontraron al final de la guerra. La mayoría de los zapatos son objetos individuales. Un par todavía atado con cordones es una rareza.

El año pasado, trabajadores que conservaban zapatos para adultos encontraron un billete de 100 liras italianas en un zapato de tacón alto de señora que también tenía impreso el nombre Ranzini, que era un fabricante de calzado en Trieste. El propietario probablemente era italiano, pero no se sabe nada más sobre ella.

También encontraron el nombre de Věra Vohryzková en el zapato de un niño. Por coincidencia, un trabajador del museo notó el nombre de la familia en una maleta y el museo pudo reconstruir los detalles sobre la familia. Vera nació el 11 de enero de 1939 en una familia judía checa y fue enviada a Auschwitz en un transporte desde el gueto de Theresienstadt en 1943 con su madre y su hermano. Su padre, Max Vohryzek, fue enviado en un transporte separado. Todos perecieron.

Cajzer describió los zapatos como un poderoso testimonio también porque los enormes montones de zapatos que quedan dan una idea de la enorme escala de los crímenes, aunque lo que queda es solo una fracción de lo que era.

Antes de que los hombres de las SS enviaran personas a las cámaras de gas, les ordenaron que se desvistieran y les dijeron que iban a las duchas para desinfectarse.

"Podemos imaginar cuántas personas vinieron aquí, con la esperanza de poder volver a ponerse esos zapatos después de una ducha. Pensaron que se los quitarían y seguirían usándolos. Pero nunca regresaron con sus dueños". dijo Cajzer.

En la mayoría de los casos, los zapatos y otras posesiones se recolectaron y el material se usó para ayudar al Tercer Reich en su esfuerzo bélico. Los 110.000 zapatos en la colección del museo, aunque son enormes, probablemente provengan de los últimos transportes al campamento, dijo Cajzer.

El costo del proyecto de 450.000 euros (492.000 dólares) está financiado por la Fundación Auschwitz-Birkenau, de la que Alemania ha sido un donante clave, así como por la Marcha Internacional de los Vivos, un programa de educación sobre el Holocausto.

Tanto Cajzer como Maciaszczyk dijeron que es imposible guardar los zapatos para siempre, pero el objetivo es preservarlos por más años.

“Nuestra conservación actual ralentiza estos procesos (de descomposición), pero es difícil decir por cuánto tiempo”, dijo Maciaszczyk.