El rescate de un rey: las historias no contadas del noviazgo deportivo de LeBron James en 2003 — Andscape

Veinte años después, la historia detrás de una de las persecuciones más locas en la historia del calzado entre Nike, Adidas y Reebok

Power Plays de LeBron es una serie ocasional que examina las dos décadas de LeBron James en la NBA y cómo ha influido tanto en los deportes profesionales como en la cultura en general.

Justo después de la medianoche en Akron, Ohio, la noche anterior a la lotería del draft de la NBA de 2003, LeBron James finalmente tomó una decisión.

El joven de 18 años apodado "King James" firmó su contrato de patrocinio de novato con Nike, valorado en 87 millones de dólares totalmente garantizados durante siete años. Hasta el día de hoy, el contrato de James con Nike sigue siendo el acuerdo de zapatos de novato más rico jamás firmado por un jugador de baloncesto.

A las 7:54 am en Beaverton, Oregón, del día siguiente, 22 de mayo de 2003, llegó un correo electrónico largamente esperado a las bandejas de entrada de docenas de empleados de Nike.

"Sí, lo firmamos", decía la primera línea del mensaje. "Se trataba más de lo que vio y sintió, en lugar de lo que *obtuvo*".

Cinco horas más tarde, Associated Press informó la noticia: después de años de ser cortejado por tres compañías mundiales de calzado, el talento generacional del baloncesto había elegido el swoosh sobre sus rivales Reebok y Adidas.

Foto AP/Ron Schwane

El proceso de licitación, dirigido por el primer agente de James, Aaron Goodwin, había escalado a niveles sin precedentes. Las tres marcas creían que tenían una oportunidad realista de fichar a James.

Dos semanas antes de graduarse de St. Vincent-St. Mary's High School en Akron, James rechazó una oferta de Adidas, que patrocinaba el equipo de baloncesto de la escuela. James inicialmente esperaba $100 millones durante 10 años, pero los términos monetarios solo estaban parcialmente garantizados.

James también rechazó sorprendentemente una oferta inicial de seis años de Reebok, incluido un cheque de bonificación sorpresa que el director ejecutivo Paul Fireman les entregó a él y a su madre Gloria. La oferta final de la empresa se disparó mucho más allá de los 100 millones de dólares con beneficios adicionales.

Anticipándose al cierre del trato, Fireman y el ejecutivo de Reebok, Tom Shine, volaron a Ohio la noche anterior al draft de la lotería y se reunieron con James a las 7:30 p. m. en una suite del Hotel Radisson en Akron.

"Pensé que iba a ir con Reebok", dijo Goodwin en 2003. "En un momento salimos de la habitación y LeBron dijo: 'Oye, me siento cómodo con ellos'". Tres horas más tarde, eligió Nike".

James firmó estratégicamente su lucrativo contrato antes de que él o los tres pretendientes supieran dónde comenzaría su carrera en la NBA.

Jennifer Pottheiser/NBAE vía Getty Images

Al final del día, los Cleveland Cavaliers sacaron provecho de su probabilidad del 22,5% de obtener la primera selección, ganando los derechos de la primera selección general. El entonces propietario de Cleveland, Gordon Gund, tenía a mano una camiseta de vino y oro con el número 23 de James para celebrar, sin dejar nada que sorprender a la selección del equipo.

"Soy un chico de Nike", proclamó James en su conferencia de prensa posterior a la lotería. Estaba vestido de pies a cabeza con swooshes, con una diadema Nike blanca, un chándal Nike negro y un par de Air Force One blancos impecables.

Al final, el swoosh prevaleció con el último movimiento de ajedrez. En menos de tres meses, Nike diseñó, probó y entregó una colección de pares de muestra de lo que finalmente se convirtió en la primera zapatilla exclusiva de James, la Air Zoom Generation.

"Oye, tienes que dárselo a Nike", dijo Goodwin. "Reebok tenía dibujos de su zapato LeBron James; Nike ya tenía nueve pares construidos para él".

Exactamente 20 años después, esta historia es una de las persecuciones más locas en la historia de la industria de las zapatillas.

La línea de tiempo

Andrew D. Bernstein/NBAE a través de Getty Images

El 30 de diciembre de 2002, James cumplió 18 años.

Exactamente una semana después, a principios de enero de 2003, un grupo de empleados de Nike Basketball (diseñadores, representantes de marketing y desarrolladores de productos) recibió un correo electrónico de invitación al calendario con un error tipográfico en la línea de asunto: "LaBron Crunch".

"Si la posibilidad de un lanzamiento de Air King James ~12/15/03 se hace realidad", decía la primera línea del mensaje, "necesitamos agruparnos y planificar un ataque con todas las manos a la obra".

Siguió un desglose en el correo electrónico, que describe el plan de Nike para diseñar un zapato y fichar a James. Se señalaron las fechas clave y los plazos de desarrollo para el diseño del zapato, potencialmente denominado "Air King James".

Se planificaron tres viajes a las fábricas de Nike en Asia para mediados de enero, fines de febrero y principios de abril de 2003. El objetivo final en la línea de tiempo: "llevar en mano" los pares de muestras finales de la talla 9 y la talla 15 de vuelta a Oregón antes de la reunión de lanzamiento de la marca con James. , posiblemente teniendo lugar en mayo.

La compañía llamó a sus tres diseñadores de baloncesto más célebres, Tinker Hatfield, Eric Avar y Aaron Cooper, para colaborar en un zapato para James. Para entonces, cada uno había diseñado algunas de las siluetas características de la industria para los jugadores de la NBA Michael Jordan, Charles Barkley, Penny Hardaway y Scottie Pippen.

La reunión inicial de lluvia de ideas de Nike estaba programada para el 10 de enero de 2003, de 1 a 2 pm PST. La invitación enviada por correo electrónico concluyó con una línea:

"Suelta la pelota una vez y no entregamos".

Mientras tanto, Goodwin programó reuniones para James con cada empresa de zapatillas. Las fechas se programaron durante las dos semanas previas a la lotería del draft de la NBA el 22 de mayo de 2003:

la primera palabra

Según lo dicho por Ralph Greene, entonces director global de marketing deportivo de Nike Basketball.

John W. McDonough/Sports Illustrated a través de Getty Images

Cuando Nike empezó a fijarse en LeBron, fue antes de la escuela secundaria. Estaba en octavo grado. Se corrió la voz acerca de un niño que era grande en tamaño. Recibimos noticias del cazatalentos de Nike, George Raveling.

Rav dijo: "El chico no solo es bueno, es supermaduro".

Desde el punto de vista del baloncesto, Rav vio su habilidad para controlar un juego y empoderar a sus compañeros de equipo. Y la habilidad de LeBron entonces estaba muy por encima de cualquier otro estudiante de octavo o noveno grado.

Ah, y el fallecimiento de LeBron: ahí es donde realmente estaba su madurez, según Rav.

Phil Knight realmente confía en George Raveling. Entonces, cuando Rav le dijo que LeBron podía jugar, le creyó. Fue así de simple. Si hizo que Knight creyera que algo era el camino a seguir, su estilo era: cuando hace una apuesta, hágala. Porque si entras en half-a-ed y es una victoria, no obtienes todas las ganancias potenciales. Y si pierdes, es porque entraste a medias. Para Phil Knight, no había otra forma de jugar este juego que no fueran pelotas contra la pared.

Entonces, sí, Knight quería a LeBron en Nike.

la prueba

Según lo dicho por Aaron Cooper, el diseñador principal de Nike Air Zoom Generation, el primer calzado exclusivo de James.

La primera vez que escuché sobre LeBron fue a través de Lynn Merritt, [directora de marketing deportivo de Nike]. Él fue el primero en hablarme de este chico. "El próximo fenómeno", por así decirlo.

En ese entonces, no se hablaba tanto porque no había redes sociales. Entonces, cuando escuchabas sobre alguien, eran importantes. Lynn dijo: "Tienes que verlo por ti mismo". Entonces, viajé con él para conocer a este jugador de secundaria de Ohio llamado LeBron.

Recuerdo haber visto las pruebas para el equipo de baloncesto de su escuela secundaria durante su último año. Lo cual, pensarías, LeBron no necesitaría probar. Pero lo hizo, y lo aprecié. También sentí realmente que él era el trabajador más duro en la cancha en sus pruebas. Dijo mucho.

Aquí hay un niño que tenía 17 años en ese momento. Tenía toda esta exageración a su alrededor y sabía que habría mucho dinero en su futuro. Estaba increíblemente concentrado, amable, humilde y ansioso. Él podría haber sido todo lo contrario.

Después de las pruebas, hizo otro entrenamiento a toda velocidad con un entrenador. Lo que sobresalió desde el principio es que siempre quiso ser la mejor versión de sí mismo, y estoy seguro de que creía que su mejor versión sería mejor que la mayoría de la gente. Quería ser el mejor LeBron que pudiera ser. Y luego, pase lo que pase después de eso, pasará.

La conexión Iverson

Según lo dicho por Todd Krinsky, entonces vicepresidente de la división RBK de Reebok, actual presidente y director ejecutivo de Reebok.

Todd Krinsky comenzó en Reebok en 1993 trabajando en la sala de correo. Tres años más tarde, ayudó a liderar la contratación de Allen Iverson por parte de la empresa.

Después de una década en la industria, Krinsky sabía que estaba cortejando a una superestrella generacional en James. Reebok dio la bienvenida a James, su agente, su madre Gloria y su mejor amigo y excompañero de equipo de la escuela secundaria Maverick Carter, a la sede de la compañía en Canton, Massachusetts.

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Una de las cosas que más recuerdo, hasta el día de hoy, es lo increíblemente tranquilo, reservado, estoico y confiado que era LeBron cuando tenía 18 años. Honestamente, solo he experimentado eso con un atleta dos veces.

Primero, con Allen Iverson, en la oficina de su agente David Falk en 1996. Cuando Iverson entró por primera vez en la habitación, recuerdo haber pensado: "Él sabe lo que le espera. Y está listo para todo".

La segunda vez que experimenté ese sentimiento fue con LeBron cuando vino a Canton en 2003. Ya había iniciado conversaciones con Nike; Iba a ver qué tenía que decir Adidas y se reunió con nosotros en Reebok. Entonces, toda la industria atlética estuvo orbitando alrededor de este chico de 18 años durante algunas semanas. Eso sería desalentador para cualquiera. Pero al igual que Iverson, LeBron estaba preparado para todo.

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Hicimos que Iverson hablara con LeBron. AI no vino a la reunión de lanzamiento, pero hablaron algunas veces sobre Reebok. Facilitamos una llamada inicial con Allen, que había estado en la empresa durante siete años. Acababa de salir de la temporada de MVP y Finales de la NBA. Tenía el Answer IV, que fue un zapato de gran venta el año anterior.

También habíamos estado haciendo versiones personalizadas de LeBron del primer zapato de AI, el Question, en St. Vincent-St. Los colores de Mary's y para el McDonald's All-American Game, con "L23J" en el costado. Allen habló en nuestro nombre y estaba emocionado de que LeBron estuviera considerando unirse a Reebok.

El fenómeno mental

Según lo dicho por David Bond, entonces vicepresidente de Adidas y director comercial de baloncesto y deportes de EE. UU.; ex director de Nike Basketball (1992-2000) y director de innovación de Nike (2000-2001).

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En 2001, Adidas me contrató para fichar a LeBron. Así que dominó mi vida durante unos años.

El presupuesto para lanzar a LeBron estaba fuera del baloncesto. Era una prioridad a nivel de marca.

En una de nuestras visitas a donde vivía en Akron, traje una cámara de video y comencé a hacerle una serie de preguntas mientras comía pizza. Estaba entrando en su tercer año de secundaria y le pregunté: "LeBron, ¿podrías jugar en la NBA el próximo año?". - es decir, su último año en la escuela secundaria.

No me di cuenta hasta que llevé la cinta a casa y la volví a ver. Dijo: "Bueno, Atlanta..." y revisó el roster de Atlanta. Él dijo: "En ese equipo, creo que podría comenzar en los dos guardias". Luego fue al roster de Boston y dijo: "Creo que podría ser un alero". Se fue a Chicago. Detroit. Una y otra y otra vez.

Había memorizado, en orden alfabético, los equipos de la NBA y sus listas. Y antes de que hiciera esa pregunta, él ya había pensado dónde encajaría en cada equipo. Y tenía razón. En su último año, había un lugar en cualquier equipo de la NBA para él, y probablemente habría comenzado la noche de apertura cuando tenía 17 años.

Lo que lo hizo grande entonces y desde entonces es que era más inteligente y mentalmente más único que todos los demás. Físicamente, fue increíble: un sólido 6-8, 240 en la escuela secundaria, que es físicamente dotado. Pero su cerebro es lo que me llamó la atención. Se había preparado y nació para ser lo que es. No había ningún plan de respaldo. No estaba inundando su cerebro con nada más que ser un jugador de baloncesto.

Las exclusivas del jugador

Según lo dicho por Gentry Humphrey, entonces director de calzado de Jordan Brand.

Cuando terminó la escuela secundaria, James había recibido 18 tenis exclusivos para jugadores de Nike, Reebok, Adidas y Jordan. Cada zapato tenía esquemas de color verde y dorado, y algunos presentaban bordados personalizados "L23J", "LBJ" o "King James".

Bob Leverone/Noticias deportivas a través de Getty Images a través de Getty Images

En ese nivel, s—, nadie había obtenido educación física en la escuela secundaria. El zapato tenía los colores de su escuela secundaria, pero le dimos nuestro toque con materiales. Fue una ejecución bastante simple.

Sabíamos que pasaría de la escuela secundaria a los profesionales, lo que lo hizo fácil. Anteriormente, no podías hacer PE para un jugador de secundaria que iba a la universidad. El plan siempre fue que Nike intentaría ficharlo y Jordan Brand solo estaba complementando el plan. Michael todavía era relevante entonces, pero queríamos compartir la riqueza.

Las exclusivas de jugador que usó James en la escuela secundaria:

Nike:

Zoom Flight 2K3 — charol dorado/verde "LBJ + 23"

Zoom Flight 2K3: bordado alternativo "SVSM" en charol dorado/verde

Zoom Flight 2K3 — blanco/verde "LBJ + 23"

VC 2 — blanco/verde/dorado

VC 2 — blanco/blanco/verde

Zoom Ultraflight — blanco/amarillo/verde

Acabado Air Max: blanco/verde/dorado

Shox Limitless — verde/blanco

Shox Limitless — blanco/verde

Adidas:

Pro Model 2G — verde/dorado "L23J"

A3 DunkFest — blanco/verde/dorado "L23J"

TMac 1 — blanco/verde

TMac 2 — verde/dorado

TMac 2 — blanco/dorado

Reebok:

Pregunta — blanco/verde "L23J"

Pregunta: blanco/rojo "L23J" (McDonald's All American Game)

Jordán:

Air Jordan 9 Retro — blanco/verde (playoffs del estado de Ohio)

Air Jordan 18 — negro/plata "King James" (Jordan Brand Classic)

El zapato más cómodo.

Según lo dicho por Aaron Cooper de Nike.

Nike

En nuestro primer viaje a Akron, le pregunté: "¿Qué innovación podríamos aportar desde el punto de vista del rendimiento?"

Él dijo: "Consuelo".

Todo el mundo tiene su definición de comodidad, por lo que necesitábamos entender su definición. En ese momento, dijo que el Adidas Pro Model 2G era el modelo de calzado más cómodo que jamás había usado.

Me explicó por qué y entendí lo que le gustaba de ellos. Había comodidad bajo los pies. El collar tenía un buen acolchado. Los materiales en la parte superior eran bastante simples y compatibles. Era solo un zapato cómodo. No hubo innovación, pero no hubo nada malo en ello.

Con unos zapatos, te los pones y dices: "Este zapato es genial, EXCEPTO por esta única cosa". Pero sentí que el Pro Model era un buen zapato para todo.

Usó un par de zapatos nuevos de Adidas, Reebok o Nike en todos los partidos de su último año. Estaba siguiendo cada zapato y tratando de obtener comentarios sobre lo que le gustaba o no, específicamente con respecto a la comodidad.

Después de que me dijo que la comodidad era su prioridad, le dije: "Te diseñaremos la zapatilla de baloncesto más cómoda que jamás hayas usado. Punto".

Cuando llegamos a la reunión de lanzamiento, teníamos su zapato de su talla para que se probara. LeBron se los puso por primera vez, saltó unas cuatro o cinco veces, se detuvo y dijo: "Coop, estos son los zapatos más cómodos que he usado".

Las Reebok 'LJ'

Contado por Todd Krinsky.

John Biever/Sports Illustrated a través de Getty Images

Teníamos una sala entera de LeBron.

Teníamos logotipos, diseños e ideas de cómo pensamos que podría verse su colección exclusiva de Reebok, en torno a todo el concepto "King James". Él estaba realmente metido en todo eso. Y no se sentía como si solo estuviera siendo educado.

Con el paso de los años, he leído historias posteriores en las que se dice que una de las cosas que puso a Nike en la cima fue que tenían un prototipo de un zapato real en su presentación. Todavía no teníamos un prototipo físico, pero teníamos bocetos en nuestra reunión.

Teníamos un par de conceptos diferentes en los que estábamos trabajando. Hubo un zapato que lanzamos que tenía una evolución de la tecnología Pump. También había un DMX con el concepto de aire en movimiento. Y había otras innovaciones diferentes que queríamos que introdujera en el baloncesto.

Nuestro zapato no se iba a llamar Reebok LeBron 1. Todavía no teníamos un nombre de franquicia específico, pero teníamos opciones que incorporaron su nombre como iniciales, y él habría ayudado a elegir el nombre final. Teníamos nombres con "LJ" en ellos, rodeando diferentes logotipos de un rey. Le dimos muchas opciones.

El reto Adidas:'¿Utilizarás la fama para cambiar el mundo?

Según lo dicho por David Bond.

Nick De Paula

Todavía tengo el libro de presentación que hizo Adidas para LeBron. Cada uno era un libro gigante de mesa de café con fotografías raras, cuyos derechos de uso tuvimos que comprar. Hicimos unos 20 libros.

Nuestra presentación y estrategia no fueron para inspirar a LeBron a ser el próximo MJ sino para ser el próximo Muhammad Ali, un atleta de Adidas.

Queríamos asociarnos con él para ser más que un jugador de baloncesto. Esto fue en 2003, mucho antes de que todo el mundo fuera en esa dirección. Pensamos que el mundo necesitaba algo más profundo que otra zapatilla de baloncesto bien diseñada para un atleta superestrella.

Parte de nuestra oferta era invertir en centros comunitarios cada año. También lo alentamos a defender problemas importantes utilizando su plataforma. La dirección provino de conversaciones con LeBron mientras estaba en la escuela secundaria. Simplemente le ofrecimos asociarnos con él, y Ali fue el punto de referencia.

LeBron ha seguido haciendo muchas de esas cosas por su cuenta. Ha creado escuelas y centros comunitarios. Ha defendido lo que cree que es correcto. Ha sido un pilar en la comunidad. No necesitaba que lo ayudáramos. Lo hizo muy bien por su cuenta.

Dicho esto, estoy orgulloso de la dirección que presentamos. Estoy decepcionado de que el acuerdo no se haya concretado y de que no hayamos tenido la oportunidad de amplificar la grandeza de LeBron. También miro hacia atrás en el producto y la marca y creo que fueron convincentes. Pero no puedes ganarlos todos.

La portada del libro de presentación era de cuero de baloncesto blanco, con un enorme bordado del logo que Adidas diseñó para él. El logotipo propuesto tenía "LBJ", una pelota de baloncesto y un 23.

Había un zapato en la foto que se convirtió en el a3 Superstar Ultra, pero era solo un marcador de posición y no pretendía ser su zapato característico. No tenía la intención de ser "Adidas LeBron". En ese momento, LeBron usaba el TMac 2 y le gustaba ese tipo de calzado más bajo y más rápido. Planeamos hacer borrón y cuenta nueva y darle un zapato de firma verdaderamente llamativo.

El punto es que Adidas hizo todo lo posible... para no ganar.

El cheque en la chaqueta

Según lo dicho por Todd Krinsky de Reebok.

Recuerdo caminar desde la sala de productos hasta la sala de juntas, donde se convirtió en el programa de nuestro CEO Paul Fireman.

Esta era la sala de juntas más grande del mundo, con una enorme mesa de madera de teca que parecía sacada de Los Picapiedra. Nos sentamos frente a LeBron y su equipo, y luego Paul le ofrece el trato.

Luego vino el momento infame cuando Paul se levantó. No teníamos idea de lo que estaba haciendo porque no nos lo dijo. Podría habérselo dicho a una persona: nuestro CFO, tal vez, lo sabía. Pero la mayoría de nosotros no sabíamos que sacaría un cheque de $10 millones. Pero de eso se trataba Pablo. Es un emprendedor creativo. Pensó: "¿Qué podría hacer para que este niño firme con nosotros esta noche? ¿Qué pasaría si le doy $10 millones en efectivo a un niño que ni siquiera ha jugado en la NBA todavía?".

Era como esa escena de Los intocables cuando Robert De Niro [como Al Capone] camina alrededor de la mesa. Paul se acercó y le preguntó a Gloria: "¿A qué banco perteneces?".

Luego, dice: "Aquí hay un cheque que puede tener, si firma con nosotros esta noche".

Vi a Paul sacar el cheque del sobre, pero nunca lo vi ni lo sostuve. Ese cheque pasó del interior del bolsillo de la chaqueta de Paul a la mesa justo en frente de Gloria.

Paul quería que toda la sala se sorprendiera, y todos dijimos: "Oh, Dios mío". Recuerdo a Mav hiperventilando un poco, luego desabrochándose la camisa para tomar un poco de aire.

Aaron Goodwin preguntó si saldríamos de la habitación para que pudieran discutirlo. Pasan diez minutos, 20 minutos, luego 30 minutos, y Paul dice: "¿Qué podrían estar discutiendo?"

La decisión emocional

Según lo dicho por Aaron Goodwin, el primer agente de LeBron James, quien negoció sus ofertas de patrocinio con Reebok, Adidas y Nike.

Jesse D Garrabrant/NBAE vía Getty Images

Era un cheque de caja. Y recuerdo a LeBron y su mamá mirándolo. Entonces, los ojos de Gloria comienzan a lagrimear.

Ella estaba como, "¿Qué debemos hacer?"

Dije: "Oh, lo devolveremos".

LeBron entendió que tenía que devolverle ese cheque a Paul Fireman. Gloria no lo hizo.

Gloria quería quedarse con ese cheque y marcharse. Eso es lo que siempre recordaré más que nada. Fue un momento emotivo. Pero estaba la realidad de que lo que LeBron y Gloria habían vivido toda su vida y por lo que habían trabajado tan duro estaba sucediendo.

Todavía tengo una copia del cheque. Pero incluso con esa bonificación ofrecida, teníamos que ver qué tenían que decir Adidas y, finalmente, Nike.

La mansión de Malibú

Según lo dicho por Romeo Travis, St. Vincent-St. Compañero de equipo de María.

Fue una locura porque la presentación de Adidas fue el mismo día de nuestro baile de graduación. Era ir a Malibú en un avión privado con Adidas o ir al baile de graduación. Todos fueron a Los Ángeles excepto Willie [McGee, un compañero de equipo de la escuela secundaria], que se quedó en casa y fue al baile de graduación. Todos los demás decían: "Sí, no, nos vamos a Los Ángeles".

Nos alojamos en el mismo hotel que los San Antonio Spurs. Adidas tenía una suite para nosotros y nos llevó al partido de playoffs Spurs-Lakers la noche anterior. Conocí a Tim Duncan en ese viaje y me firmó un sombrero.

Al día siguiente, fuimos a una mansión en Malibú. Estaba en el agua y tenía una piscina. El lugar era realmente asombroso, especialmente para los muchachos de Akron, donde no hay mucha agua.

Cuando llegamos allí, había esta habitación para vestirse, y todos tenían su propia pila de ropa. Te sentías especial porque era como, "¡Adidas conoce todas nuestras tallas!" Sabían que era una 2XL y usaba un zapato talla 15.

Recuerdo haber dicho: "Oye, tenemos que firmar con Adidas". Yo estaba diciendo, "Nosotros". (Risas). No pudimos ver las otras presentaciones, pero vi esa y pensé, si esto es lo que está haciendo Adidas, solo puedo imaginar lo que están haciendo el resto de las compañías.

Fue una locura porque ese otoño, Dru [Joyce, una compañera de equipo de la escuela secundaria] y yo casi no podíamos jugar baloncesto universitario debido a que recibimos obsequios inadecuados de Adidas. La NCAA trató de declararnos inelegibles, por ir en el jet privado y el viaje a Malibú, cuando llegamos a la Universidad de Akron. Teníamos que demostrar que pagamos algo, como un porcentaje del viaje. Tuvimos como cinco reuniones al respecto. Nadie sabe de eso.

El cambio de número

Según lo contado por Sonny Vaccaro y David Bond en el documental 30 por 30 de ESPN de 2015 'Sole Man'

Garrett Ellwood/NBAE vía Getty Images

Sonny Vaccaro:"[Estábamos en] un torneo [durante el último año de LeBron] e hice una declaración, no una oferta, una declaración al equipo de James: 'LeBron, Gloria, cuando su hijo firme, recibirá $ 100 millones'.

Era una declaración de hecho en cuanto a dónde debería estar su mente. Fue un número asombroso. Era un contrato de la NBA, no el número de una empresa de calzado.

Voy a Adidas [sede central] para ver al presidente.

Lo único que me importaba eran 100 millones de dólares.

Ellos estan de acuerdo.

Adidas alquiló una [casa] increíble en Malibú, y pusimos el contrato sobre la mesa.

Gloria y yo le dimos la vuelta y no podía creer lo que veía.

Los números cambiaron. Mi número cambió. Le dije al Sr. James, 'Este es su valor', y ahora, le estaba dando un número que no era mi apreciación de su valor. Se terminó. De ninguna manera iban a firmar".

David Bono: “Sonny siempre había dicho: 'Serán necesarios $10 millones garantizados al año'. La oferta de contrato de Adidas fue de aproximadamente $ 7 millones garantizados, con una serie de incentivos que lo llevaron a $ 10 millones por año. Pero no estaba todo garantizado. Sabía que Nike iba a venir bastante duro, con todo el dinero garantizado. "'

Sonny Vaccaro:"Fue el error más tonto que alguien haya cometido en la historia de la negociación. Si firma [con Adidas], todo el mundo cambia".

La verdad del asunto

Según lo contado por Aaron Goodwin, el primer agente de LeBron James.

Rocky Widner/NBAE a través de Getty Images

Si viste la película Air, eso no se compara con lo que sucedió durante las negociaciones de LeBron.

La verdad de todo el asunto es que LeBron era un tipo de Adidas. Lo habrían fichado si Adidas hubiera llegado con la oferta que se suponía que debían hacer.

Sabía que quería estar con Adidas. LeBron quería Adidas hasta que Adidas metió la pata en Malibú. Luego, quiso a Reebok porque el número era muy alto. Pero pensé que Nike era la única empresa que podía fabricar el producto para él.

El traje de superhombre

Según lo dicho por E. Scott Morris, entonces diseñador sénior de calzado de Nike Basketball.

Jennifer Pottheiser/NBAE vía Getty Images

Nike presentó a LeBron un sábado, por lo que no había nadie en el campus. Era media mañana, primera hora de la tarde. Nadie vio entrar a LeBron. Era solo la unidad de baloncesto y los ejecutivos.

La antigua oficina de Phil Knight estaba en el edificio John McEnroe. Luego, lo trasladaron al edificio Mia Hamm. Su nueva oficina era una sección recortada de ese edificio, solo para Phil. Ahí fue donde Nike presentó a LeBron porque Phil aún no se había mudado. Pude ver toda la configuración la noche anterior.

Imagina la oficina de Phil Knight. La puerta parecía una puerta en Jotunheim. Todo el mundo parecía una persona pequeña entrando en él. Imagina que estás parado en esta gran puerta gigante y miras hacia el pasillo. Hay casos claros en los podios a cada lado, a la izquierda y a la derecha de este pasillo.

Mientras camina, ve zapatos en los estuches como Air Jordans, Barkleys, Pippens y Pennys. Ves todos estos zapatos que conducen a un caso, al final, en el centro. Ese estuche tenía una luz encima, pero no había nada dentro.

Está vacío como si dijera: "Este caso te está esperando".

De todo lo que hizo Nike, eso fue lo mejor. Fue mucho así: tu disfraz de Superman te espera si estás listo.

Nike

A la izquierda del pasillo había un área de recepción y una sala de conferencias. Cualquier cosa con la que pudieras marcar a LeBron estaba en esa habitación: pantalones cortos, toallas, batas de baño, trajes de baño. Nike incluso hizo ropa interior para este tipo. ¡Ni siquiera sabía que la marca fabricaba ropa interior!

Luego, había otra sala de conferencias que solo tenía accesorios: pelotas de baloncesto, bolsos, anteojos de sol. Nike tenía todo esperando a LeBron, hasta Fruity Pebbles, su favorito, en caso de que decidiera tomarse un descanso para comer cereales. También había un modelo en miniatura del Hummer que tenía, e incluso una piel de león. Ya sabes, en Coming to America, la cabeza y la piel de león que el rey Jaffe Joffer llevaba en el hombro, era así. Había todas estas cosas reales como si hubieras entrado en la sala del tesoro de un rey.

Cuando te digo, no se perdió ningún detalle: Nike no se perdió ni una sola cosa. Todo lo que la marca pensó que LeBron podría pensar, era el trabajo de alguien asegurarse de que estuviera disponible para su uso o experiencia. Si decía: "Oye, me gustaría tener —"... "¡Oh, ya tenemos eso!"

Nike hizo todo lo posible. Creo que fue la mejor presentación jamás realizada para un atleta.

El camino

Según lo dicho por Ken Link, entonces director de diseño de Nike Basketball. Diseñó los zapatos LeBron 2-6, el informe creativo LeBron 7 y la serie de zapatos del equipo Zoom Soldier.

El rumor que circulaba era que no lo íbamos a atrapar. Esa ventana de mayo, todo este gran trabajo y muestras están llegando. Pero escuchamos que las otras marcas ofrecerán $ 100 millones.

Pensamos que era un trato hecho que no lo conseguiríamos. Dijimos: "Oh, no hay forma de que lo atrapemos. Ya está en el bolsillo trasero de Adidas. Solo será un juego de dinero". Luego hubo comentarios: "No vamos a pagar 100 millones de dólares por él". Eso fue todo lo que condujo a la cancha.

Pero yo seguía preguntándome: "¿Él va a ver el camino con nosotros o va a tomar el dinero?"

Es un tributo a él y a su equipo, los Cuatro Jinetes, que vio el camino. Es un tipo muy, muy inteligente. Él no recibe el crédito por ser quizás la mente más brillante e inteligente que jamás haya visto el baloncesto. Él es ese visionario. Estaba pensando en algo mucho más grande que solo el dinero. Estaba pensando a largo plazo. Podía ver este futuro brillante delante de él. Ven ese mayo, eligió el camino.

El Air Zoom... ¿Norbel?

Según lo dicho por Jeff Johnson, entonces director de desarrollo de Nike Basketball.

Nike

Air Zoom Generation era el nombre en clave. Fue el único nombre en clave que tuve que hacer. En enero, mi jefe, Brad Johnson, se acercó a mí y me dijo: "Mira, iniciaremos el desarrollo de un calzado para LeBron. Insértalo en el sistema". Lo ingresé en el sistema, para que la gente pudiera comenzar a trabajar en él y se pudiera rastrear el proceso y los costos.

Originalmente lo puse como Air Zoom Norbel. Solo "LeBron" al revés. Brad rechazó eso en dos horas. (Risas.) Fue vetado rápidamente.

Entonces, volví a mi escritorio, lo pensé brevemente y dije: "Está bien, bueno, él es la próxima generación. ¿Generación Air Zoom?"

Se sentó en el sistema. Internamente, todavía lo llamamos "El zapato LeBron". Esperaba que marketing tomara las riendas y le cambiara el nombre en algún momento.

No fue hasta que lo conseguimos y supimos que íbamos a la producción que tuvimos la conversación de: "Está bien, ¿cómo lo llamaremos?" Todos sintieron que Air Zoom Generation era un nombre tan bueno y que no se nos ocurriría nada mejor.

LeBron tampoco quería su nombre en el nombre del calzado todavía. El segundo zapato se cambió a Zoom LeBron 2. Esto me desanima porque podría haber terminado nombrando toda la serie exclusiva. [risas]

el hummer

Según lo dicho por Romeo Travis, compañero de equipo de secundaria de James.

Para el cumpleaños número 18 de James el 30 de diciembre de su último año en la escuela secundaria, su madre Gloria pidió un préstamo de $50,000 para comprar un Hummer H2 plateado metálico, que tenía un sistema de sonido potente, tres televisores y una conexión para videojuegos. La Asociación Atlética de Escuelas Secundarias de Ohio confirmó que el préstamo no violó el estatus de aficionado de James.

Tony Dejak/Foto AP

Lo anormal se volvió normal.

Un día, LeBron nos llamó a su casa y dijo: "Yo, ven afuera".

Y afuera estaba el Hummer.

Dijimos: "¡Yo! Esto no es tuyo. ¿De quién es esto? ¿De quién fue el auto que tomaste prestado?"

Él dijo: "Esta mina".

Era la primera vez que veía un coche con cámara de marcha atrás. Estaba tan emocionada por él. Con todo el dinero que todos ganaban a nuestro alrededor, sentí que se merecía ese Hummer. Se lo ganó, llenando esas arenas. Fue genial que su madre pudiera hacerlo.

Solíamos ir a este salón llamado The Boot los domingos cuando era un fin de semana de tres días y no había escuela el lunes. Siempre era un domingo específico y organizaban una gran fiesta nocturna para adolescentes.

Todas las escuelas secundarias de Akron, Cleveland y todas las ciudades circundantes se reunieron en un solo lugar, como 5000 niños. Nos detuvimos en el Hummer. Todos llevábamos nuestras propias camisetas. Fue increíble, solo una noche loca".

La verdadera inspiración del diseño.

Según lo dicho por Aaron Cooper de Nike.

Nike

Hay un tema en el que tengo que dejar las cosas claras. Se ha escrito muchas veces en muchos lugares que la estética del diseño general de Air Zoom Generation se basó en el Hummer de LeBron. Pero ese no es el caso.

Se basó en el concepto de ser un soldado moderno. Su equipo AAU, los Oakland Soldiers, era muy importante para él. Me dijo por qué el equipo se llamaba Soldados y la importancia de las fuerzas armadas para él. Todo era parte de una historia de quién era y sigue siendo.

Desafortunadamente, en ese momento, EE. UU. estaba en guerra en el Medio Oriente, y Nike no quería que fuera parte de la narración. Respeté eso y ciertamente no quería generar controversia en un momento y una persona especiales.

Andrew D. Bernstein/NBAE a través de Getty Images

El zapato tiene una postura de bota y una estética tipo bota que representa la bota de campaña de un soldado. Esa es también la razón por la que tuvimos la combinación de colores de botas de campo de trigo de edición especial que usó en el juego de novatos. Unas temporadas más tarde, Ken Link creó su serie de zapatos de playoffs llamada Soldier.

La única inspiración de Hummer llegó hacia el final del proceso. Originalmente diseñé la palabra "KING" en la tipografía Hummer para el costado de la entresuela. Los dos ojales superiores son un rayo del borde del Hummer, y la barra de encaje en la parte media del pie es del Hummer. Siendo humilde, LeBron quería cambiarlo a "NIKE", que está en el zapato final. Esas son las únicas cosas del Hummer.

Debido a que el Hummer fue parte de la historia de LeBron, mirar el auto para darle los últimos toques finales fue divertido, pero no fue la inspiración principal detrás del diseño. Nuestro trabajo consistía en crear un producto de nivel exclusivo para LeBron e incorporar su personalidad e historia en el calzado. Eso es lo que es un gran diseño, donde el rendimiento y el estilo se encuentran en el medio, y no se pueden separar los dos.

El león

Contada por Aaron Cooper.

Nike

El diseño de la suela del zapato vino de Tinker. Cuando regresé a la oficina y hablé sobre la importancia del león para LeBron, Tinker hincó el diente en eso. Hablamos sobre el concepto de un león que persigue a su presa y realmente clava sus garras en la tierra. Nos inspiró la habilidad de LeBron para perseguir a un oponente por un bloqueo y detenerse en un santiamén cuando necesitaba hacer una jugada. Es por eso que Tinker incorporó esas grandes y audaces ranuras en espiga para el agarre.

El lavabo de la cocina

Según lo dicho por Jeff Johnson de Nike.

imágenes falsas

Estábamos diseñando y desarrollando un zapato para LeBron, sin su conocimiento, mientras estaba en la escuela secundaria. Teníamos la intención de volverlo loco por completo y no solo poner un zapato sobre la mesa, sino también: Aquí hay uno de tu talla. Eso es algo que Nike nunca había hecho antes, y no sé si lo han hecho desde entonces.

El punto de precio minorista de $ 110 se decidió muy temprano. Pero estoy bastante seguro de que no logramos nuestro margen de beneficio objetivo. Nuestra mentalidad era: "Tírale el fregadero de la cocina y no te preocupes por el costo". Tiene que ser especial.

Probablemente era un zapato de $ 150, al menos. Había Zoom Air, Air Max, el forro Sphere, una gran placa de canilla y el talón doble con una pieza espejada con un acabado de gafas de sol e insertada sobre la otra. Estaba la puntera moldeada y el mejor cuero que puedas imaginar. También había una plantilla de gama alta. ¿Qué más podríamos haber metido en esa cosa?

Múltiples partes componen un prototipo. Tienes una suela, una entresuela y una parte superior. Cada uno de esos moldes va a costar entre $2,500 y $4,000 cada uno. Ese es el costo cuando estás haciendo una producción completa. Cuando está haciendo muestras únicas, los costos son mucho más altos. No nos importaba. Teníamos tres meses. Fue una lucha loca para que sucediera.

Tuvimos múltiples prototipos en la reunión en su tamaño. Uno de los primeros fue el de Timbs, en todo trigo. Eso fue parte de la inspiración. Una vez dijo: "Podría jugar en Timbs, si tuviera que hacerlo".

El hecho de que estuviéramos creando un producto para alguien que ni siquiera había firmado con nosotros era un escenario de alto riesgo y alta recompensa. Nadie en el equipo decidiría si el zapato avanzaba, dependía completamente de LeBron.

No fue solo el esfuerzo puesto en el zapato; más que nada, Nike cuenta una historia increíble. Tener una historia increíble, no solo dibujos, sino un producto que podrías ponerte en tus pies, realmente comunicaba lo serio que era Nike para conseguirlo. Queríamos conseguir a LeBron y asegurarnos de que nadie más lo consiguiera.

Los martinis de ginebra

Según lo dicho por Ralph Greene de Nike, el remitente del correo electrónico de celebración de todo el equipo.

Pensamos que había terminado por un tiempo. Cerca del final de ese miércoles, recuerdo que comenzamos a prepararnos para decirle a la gente que no conseguimos a LeBron, porque todo el departamento de baloncesto estaba involucrado en esto.

Lynn [Merritt] se fue para aclarar su mente. Luego, al final de ese día, Nike cerró el trato. Esta fue la noche antes de que saliera el correo electrónico contándoselo a todo el mundo.

Estábamos entusiasmados y, aunque era después del horario comercial, queríamos contárselo a la gente. Lynn y yo vamos a un bar en Beaverton y empezamos a beber.

De alguna manera, la noticia se filtra. Nuestros teléfonos comienzan a sonar cuando se transmite el próximo SportsCenter en el bar y se anuncia el acuerdo. Diferentes jugadores están llamando. No daré ningún nombre, pero no muchos de ellos fueron de felicitación. Había muchachos en la liga como, "¿Qué diablos están haciendo? Ni siquiera ha jugado un juego todavía". Fue hilarante. Apagamos nuestros teléfonos y terminamos nuestras bebidas.

El general

Según lo dicho por Ken Link, el entonces director de diseño de Nike Basketball

Nathaniel S. Butler/NBAE vía Getty Images

[Nike brand manager] Lynn Merritt es la gota que colma el vaso de LeBron para Nike. Período. Decirlo de otra manera no es fáctico.

Hubo un gran juego y LeBron se rompió la muñeca. Al final del juego, LeBron no tenía a nadie que lo llevara al hospital, por lo que Lynn lo llevó para que le arreglaran el brazo.

Lynn siempre estuvo ahí. Lynn miró a LeBron como la responsabilidad que era. Aquí hay un niño pequeño; él es "El Rey" y hará cosas especiales. Lynn estaba pensando: "¿Cómo ayudo a este niño a mantenerse en el camino, a construir esto para que sea lo que puede ser?"

Lynn era el tipo. Siempre decía lo correcto y siempre decía lo que ayudaría a LeBron a construir. Si algo no estaba bien, decía: "¿Es una idea lo suficientemente grande?" Continuamente impulsaría esta idea de que "LeBron es tan especial, que tenemos que levantarnos continuamente".

Todos pusieron su corazón y alma en esto, pero Lynn fue la única constante, recordándonos la oportunidad y responsabilidad especial.

Solo estábamos tratando de ganar cada una de estas misiones en las que fuimos. Lynn confiaría en las personas y, al mismo tiempo, las empoderaría. Siempre quiso que todos estuvieran cerca, por lo que LeBron se sintió apoyado por Nike.

Su apodo es "El General" por una razón. Siempre tenía un plan para ir a la batalla.

El swoosh desinteresado

Según lo dicho por Aaron Cooper de Nike.

Nike

El swoosh simplemente rebotaba de un lado a otro: en bocetos, prototipos y luego, hasta la muestra terminada. En una muestra, tomé Wite-Out, bloqueé el swoosh en el cuello y dibujé uno nuevo en el costado.

La conversación fue: ¿Seremos más irreverentes y pondremos el swoosh en el cuello? ¿O somos más tradicionales, más esperados y lo dejamos de lado?

LeBron fue el que dijo: "Tenemos que poner el Swoosh a un lado".

Nike

Esa era la pregunta constante: ¿es un zapato Nike o el zapato característico de LeBron? Si ya estuviera establecido en la NBA y fuera un zapato de firma audaz, se habría llamado directamente The Air LeBron, tendría el swoosh en el cuello y diría "KING" en el costado en lugar de "NIKE".

En ese momento, había muchos zapatos exclusivos que no se movían de los estantes. En nuestras conversaciones, LeBron sintió que no se había probado a sí mismo. Él dijo: "Debido a que aún no he jugado, primero debe ser un zapato Nike".

La primera noche de la liga de verano

Según lo dicho por Todd Krinsky de Reebok.

Manny Millán/Sports Illustrated vía Getty Images

El verano después de que no lo fichamos, la NBA tuvo la Reebok Pro Summer League en Boston. La primera noche fue los Celtics contra los Cavaliers. Estaba sentado junto a la cancha antes del partido. Y LeBron se acercó a mí desde la línea de bandeja.

Estuvo un minuto y medio explicándome lo que tenía en la cabeza. Él dice: "Escucha, hombre, solo quiero decirte que ustedes hicieron un gran lanzamiento y no es nada personal. Al final, solo seguí mi corazón y seguí lo que pensé que era lo correcto para mí".

Como, s—, este chico tenía 18 años. No necesitaba hacer eso. Pero siento que eso fue un reflejo de quién es él. Así es como maneja los negocios. Es honesto y personal. Y siempre he respetado eso de él.

LeBron me dio un abrazo de oso y me deseó suerte, y yo le deseé suerte. Se alejó y fue uno de esos momentos surrealistas. Al verlo regresar a la fila de bandejas, me dije a mí mismo: "Este chico sabe todo lo que le espera. Y está listo para todo".

Las buenas noticias

Contada por Aaron Cooper.

Nike

Al final del día, el contrato iba a ser lo que iba a ser. Pero sabemos que el producto es un juego largo. Y LeBron lo entendió. No se trataba de un trato de una sola vez. Si el cheque de Reebok fue de $ 10 millones, $ 20 millones, lo que sea, al final del día, no debería haber importado, y no terminó importando.

El papel del marketing deportivo es hacer que los atletas vean el panorama general. Otra empresa podría aparecer con un contrato más grande y hacer que las cosas parezcan más atractivas en la superficie. Pero Lynn ayudaría a los atletas jóvenes a ver el panorama general, comprender lo que significa ser un atleta de Nike y todo lo demás que conlleva. Por eso Lynn Merritt era tan bueno en lo que hacía.

Nike era, y sigue siendo, la mejor empresa atlética, la mejor empresa de calzado, la mejor empresa de marketing y la mejor empresa de baloncesto. Y LeBron fue el siguiente mejor jugador. Todo se sumó.

Cuando me enteré de que LeBron firmaría con Nike, fue pura emoción. Era como, Todo está bien en el universo. Todo estaba destinado a ser.

Si no hubiera firmado, se habría sentido tan mal. Si hubiera firmado en otro lugar, sin importar la duración del contrato (siete años, 10 años), no creo que hubiera durado tanto. Eventualmente, habría venido a Nike.

navidad en mayo

Contada por Romeo Travis.

Lo llamamos Navidad en julio, pero obviamente era mayo. Todavía estábamos en la escuela. Y LeBron dijo: "Pasen por la casa. Tengo algo para todos ustedes".

Llegamos allí, y todos tienen esta enorme bolsa de lona llena de cosas de Nike en sus tallas. Todo el mundo consiguió Jordans, Nikes, sudaderas y cintas para la cabeza. Entonces, ¡todos estábamos allí volviéndonos locos! Como, "¡Oh, Dios mío, 'Bron firmó con Nike!"

Le dirá a Nike: "Cuida a mis muchachos y muéstrales un poco de amor". Eso es lo que hizo desde el primer día. Incluso hasta el día de hoy, sigue siendo así.

De ninguna manera hubiera ido a la escuela si solo firmaba con Nike. Pero LeBron hizo su tarea a tiempo y estaba en la escuela como si todo fuera normal, como si nada hubiera pasado. Imagine obtener un contrato de $ 100 millones y estar en la escuela al día siguiente.

Siempre bromeábamos con LeBron, como, "Oh, ahora crees que eres el hombre". Todo ese tipo de cosas. Pero siempre se mantuvo tranquilo y sereno. No era el idiota que podría haber sido.

Siempre digo que Dios bendijo a una de las mejores personas porque supo manejar todo.

El comercial de 'Presión'

Según lo contado por el entonces armador de los Sacramento Kings y atleta de Jordan Brand, Mike Bibby.

Yo estaba en su primer comercial, cuidándolo. Al principio, Nike quería mostrarlo soplando a mi lado y mojando.

Dije: "No, no, no. No voy a estar en un comercial que muestre a un novato soplando a mi lado y mojando. No vamos a hacer eso".

Por eso es que el comercial se apaga cuando finalmente regatea. Dije: "Tal vez ustedes quieren a alguien más. Porque me respeto a mí mismo. No voy a dejar que nadie me pase por alto. No me importa si es LeBron James o Doo Doo Williams, no me veré como un maniquí en la televisión".

El debut del rey

Tal como lo contó el excomisionado de la NBA, David Stern, a Andscape en 2018.

Jesse D. Garrabrant/NBAE vía Getty Images

La semana inaugural [en 2003], probablemente fui a cinco juegos, pero este [entre Sacramento y Cleveland] fue el más esperado, es justo decirlo. Y Nike había hecho todo lo posible para construir lo que sucedería. Estaban doblemente interesados ​​en el debut del rey.

imágenes falsas

Nike estaba haciendo una gran apuesta por el éxito de este joven. Admiro a las empresas deportivas y de indumentaria. [En aquel entonces], si querías saber qué niños de 12 años probablemente estarían en la NBA en seis o siete años, deberías haber consultado con las empresas de calzado, porque lo sabían.

Lo que pasaba por mi mente durante todo el juego era: "Este chico tiene juego". Estaba claro que Nike estaba en algo grande.

La persona detrás del producto.

Contada por Aaron Cooper.

NICHOLSON/AFP vía Getty Images

De inmediato, me impresionó el carácter de LeBron. Toda su humildad, entusiasmo y carácter respetuoso siempre entraban en juego cuando estábamos juntos. La madre de LeBron, Gloria, hizo un trabajo increíble al criarlo y crear un gran pueblo a su alrededor.

Stephen Dunn/imágenes falsas

Ella era instrumental y estaba presente la mayor parte del tiempo. Se notaba la importancia de la relación y su impacto en su vida. Ella también fue parte de nuestro proceso. Debido a su presencia, su guardia nunca estaba levantada. Ella siempre estuvo ahí. Siempre fue respetuosa. Y ella intervenía. Era una pieza clave de la gran dinámica que tuvimos juntos. Incluso hicimos pares de AZG solo para Gloria en blanco y rosa, sus colores favoritos.

Nike

Gracias a Gloria, no me sorprende ver la persona y el padre en el que se ha convertido LeBron todos estos años después, y el impacto que ha podido tener en las personas de su ciudad natal y de todo el mundo. Organizó su pequeño torneo de baloncesto en uno de nuestros viajes a Akron. El precio de la entrada era llevar material escolar. LeBron y sus amigos organizaron el torneo, recolectaron todos los útiles escolares y luego distribuyeron todo a quienes no podían pagarlos.

Tienes que considerar el contexto de todo lo que sucede en la vida de LeBron en ese momento. Todo esto fue antes de las redes sociales. No pretendía ganar seguidores en Instagram o TikTok ni ponerse una fachada en ningún momento porque se vería bien en línea.

Una de las cosas más importantes que aprendí de Tinker, que él aprendió de [el cofundador de Nike] Bill Bowerman, es que siempre se trata de la persona detrás del producto. El carácter y la historia de esa persona son lo más importante, y LeBron tenía esa cualidad desde el principio. El atleta detrás de la zapatilla es lo que crea las historias que viven y mantienen la relevancia de la zapatilla.

Nike

Aaron Dodson es escritor de deportes y cultura en Andscape. Escribe principalmente sobre zapatillas/ropa y presenta la serie de videos Sneaker Box de la plataforma. Durante las dos temporadas de Michael Jordan jugando para los Washington Wizards a principios de la década de 2000, las Air Jordan 9 "Flint" despertaron su pasión por las patadas.

Nick DePaula es un escritor de industria del calzado y estilo de vida en Andscape. El nativo de Sacramento, California, ha estado basado en Portland, Oregón, durante la última década, un centro principal de la sede de la compañía de zapatillas. A menudo argumenta que How To Lose a Guy in 10 Days es en realidad una película subestimada, en gran parte porque es la única vez que sus Sacramento Kings han llegado a las Finales de la NBA.