La FDA dice que las personas confunden los poppers con las inyecciones de energía y mueren. Los expertos quieren pruebas

No es inusual que el empaque de un producto se parezca al de otro, lo que puede generar confusiones. Pero la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) de EE. UU. ha advertido a las personas que beben tragos energéticos que se aseguren de no tragar accidentalmente una botella de poppers, o podrían terminar enfermas o muertas.

"No se deje engañar. Estos poppers, que a menudo se compran en línea o en tiendas de novedades, son productos no aprobados y no deben inhalarse ni ingerirse, independientemente de cómo estén empaquetados, etiquetados o exhibidos", señala la FDA en su advertencia en línea compartida en publicaciones recientes en las redes sociales.

Pero aquellos que trabajan en la salud sexual LGBTQ dicen que la advertencia de la FDA de que las personas están confundiendo a los poppers con las inyecciones de energía, a veces con consecuencias nefastas, en realidad puede estar haciendo más daño.

Tales mensajes "rozan lo inflamatorio" y pueden contribuir a "la estigmatización del producto [y] la estigmatización de la persona que usa poppers", dijo Rod Knight, profesor asociado de la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Montreal, quien también ha realizado investigaciones sobre poppers.

Los poppers son una sustancia química que pertenece a una clase de drogas conocidas como nitratos de alquilo. Cuando se inhalan como vapor, desde una pequeña botella llena de líquido envuelta en una etiqueta de plástico de colores, el usuario puede sentir casi instantáneamente la sensación de mareo y breve duración de un subidón mental, explicó Knight.

Explicó que también relajan el músculo del esfínter del ano, lo que hace que el sexo anal receptivo sea más cómodo para algunas personas. Los poppers han sido populares entre los homosexuales, bisexuales y otros hombres que tienen sexo con hombres durante décadas.

Un solo error puede resultar fatal. Continuamos recibiendo informes de personas que mueren o resultan gravemente heridas después de consumir poppers que se asemejan y, a menudo, se confunden con tragos de energía populares. Beber o inhalar poppers pone en serio peligro su salud. https://t.co/fojEcP7J9z pic.twitter.com /LJlPAnbfoY

Knight reconoce que a veces hay efectos secundarios, que pueden incluir náuseas, dolores de cabeza, reducción de la presión arterial (los nitratos de alquilo son vasodilatadores, lo que significa que abren los vasos sanguíneos) e incluso problemas de visión. Pero sugirió que esos efectos secundarios "pueden remediarse cambiando los patrones de uso".

Según el sitio web de la FDA, generalmente se compran en tiendas de artículos sexuales o en línea, a menudo etiquetados como otros productos, como limpiadores de cuero o desodorantes, aunque la agencia recomienda no usarlos. Los nitratos de alquilo como poppers no están autorizados en Canadá y Health Canada ha tomado medidas enérgicas contra su venta desde 2013, aunque su compra, posesión o consumo no son necesariamente ilegales.

Los tragos energéticos son bebidas saborizadas que contienen cierta cantidad de cafeína y vitaminas u otras sustancias naturales que supuestamente aumentan la energía, como el ginseng o el ginkgo biloba. Se venden en botellas pequeñas con etiquetas de plástico de colores. Se encuentran comúnmente en tiendas de conveniencia, supermercados o se compran en línea.

Si por casualidad tenía ambos productos uno al lado del otro y no se dio cuenta de su error cuando quitó el plástico y abrió la botella, el olor distintivo de los poppers debería ser una señal de alerta, explicó Adam Awad, el gerente de comunicaciones de la Alianza de Salud Sexual de Hombres Gay en Toronto.

"Si estás a punto de beber una bebida energética de 5 horas [una marca popular de tragos energéticos] y huele a quitaesmalte, tal vez deberías hacerte algunas preguntas antes de tocarla con los labios", dijo.

Awad dijo que no tiene conocimiento de ningún caso de personas que mueran por un percance relacionado con los poppers como el descrito por la FDA, una afirmación que la agencia hizo anteriormente en 2021, pero dijo que "estaría muy interesado en ver cualquier evidencia de que han recibido o informa sobre el número real de casos".

CBC News se comunicó con la FDA para obtener datos sobre lesiones o muertes relacionadas con la ingestión oral accidental de poppers y una explicación de la advertencia de las redes sociales, pero no recibió una respuesta.

En 2012, sin embargo, la agencia declaró que estaba investigando 13 muertes y 33 hospitalizaciones relacionadas con el consumo de bebidas energéticas de 5 horas.

Pero si se producen confusiones graves o fatales con poppers y tragos de energía, sin duda sería una situación peligrosa, dijo Knight. Dijo que tiene curiosidad por saber en qué contexto podría haber ocurrido un error tan grave y si hubo otros factores que contribuyeron a estos incidentes.

También hay una otra cara de los poppers, dijo Knight, que las agencias de salud como la FDA y Health Canada no mencionan en sus mensajes de advertencia.

"Esta droga está siendo utilizada por hombres homosexuales y homosexuales por razones muy terapéuticas", dijo Knight. "[Los poppers] pueden prevenir espasmos musculares y lesiones durante el coito anal receptivo".

Health Canada afirma que los nitritos de alquilo solo se pueden usar cuando los prescribe un médico, pero actualmente no hay productos aprobados que se vendan como poppers. En un comunicado a CBC News, la agencia dijo que "ninguna empresa [o] fabricante ha presentado solicitudes para la autorización de un producto popper".

Knight dijo que sería difícil e improbable para muchos productores pasar por los ensayos clínicos y los procesos regulatorios necesarios para obtener la aprobación para el uso con receta y, incluso si eso sucediera, solo crearía otras barreras para acceder al medicamento.

"Este fármaco no es muy conocido entre muchos médicos, excepto entre los que se especializan en salud sexual", dijo.

Dijo que la restricción actual ha hecho poco para evitar que las personas adquieran poppers de una forma u otra, ya sea pidiéndolos en línea, comprándolos en la frontera de EE. UU. o adquiriéndolos por otros medios.

Señaló una encuesta del Centro de Investigación Basado en la Comunidad que mostró solo una ligera caída en el porcentaje de personas que usan poppers, después de la prohibición de las ventas, y tuvo poco efecto en el uso regular.

"Si se tratara de una droga que se estuviera usando, por ejemplo, entre hombres heterosexuales a una tasa del 30 por ciento de los hombres heterosexuales en todo Canadá, habría un enfoque muy diferente sobre cómo se trataría la droga", dijo.

Él cree que la restricción ha hecho más daño que bien, empujando a los poppers a una forma de "mercado ilícito", lo que hace que no quede claro qué ingredientes pueden contener porque los fabricantes no están "incentivados" a etiquetar sus productos con información de salud precisa.

También existe la posibilidad de que los poppers se empaqueten de una manera que se parezca a otros productos para "disfrazarlos" debido a la restricción, agregó Awad, lo que podría generar ese mismo escenario de confusión.

escritor sénior

Nick Logan es un escritor senior de CBCNews.ca con sede en Vancouver. Ha trabajado como reportero y productor multiplataforma durante más de una década, con un enfoque particular en noticias internacionales. Puede comunicarse con él en [email protected].